I februari 1918, strax efter att Finland utropat sig självtändigt föreslog överbefälhavaren för Republiken Finlands trupper general Mannerheim att ett utmärkelsetecken (Frihetskorset) skulle instiftas för att belöna tapperhet och medborgerliga förtjänster. Det fredstida belönandet av förtjänta medborgare i fosterlandets tjänst etablerade sin utformning under Mannerheims riksföreståndarperiod 1919.

Republikens president belönar genom att förläna:

• tre förtjänstordnars utmärkelsetecken åt både finländare och utlänningar
• titlar i huvudsak åt finländare

Till statens belöningssystem hör dessutom övriga utmärkelsetecken vilka har instiftats genom förordningar samt statens priser vilka i huvudsak ges av ifrågavarande minister.