Kunniamerkkien antaminen ulkomaalaisille ei ole sidottu määrättyyn vuodenpäivään. Edellä mainitut esityksentekijät voivat esittää kunniamerkkejä myös ulkomaalaisille tunnustukseksi Suomen hyväksi suoritetusta toiminnasta. Valtiovierailuihin liittyy usein vastavuoroinen kunniamerkkivaihto.
Ehdotus voi tulla joko Suomen suurlähetystöltä tai kotimaiselta viranomaiselta, yhteisöltä tai yksityishenkilöltä. Ehdotus ulkomaalaisen palkitsemiseksi tehdään vapaamuotoisella kirjeellä, joka lähetetään asianomaiselle ministeriölle. Varsinaisen esityksen tekee ministeri. Ritarikuntien hallitus pyytää aina ulkoasiainministeriön ja tämä taas ao. maassa olevan Suomen suurlähetystön lausunnon.
Ehdotuksia harkittaessa on syytä ottaa huomioon, että ansioiden Suomen hyväksi tulee olla henkilökohtaisia ja koko maan kannalta merkittäviä ja että toiminnan tulee yleensä olla pitkäaikaista. Syntymäpäivä tai yhteisön merkkipäivä eivät voi olla perusteena.
