I Finland, liksom i nästan alla andra länder, finns det officiella ordnar och utmärkelsetecken samt övriga officiella eller halvofficiella utmärkelsetecken i form av förtjänstkors och förtjänstmedaljer samt minneskors och minnesmedaljer.

Många utländska – i synnerhet äldre ordnar – har endast en ordensgrad. Vanligen, vilket också är fallet i Finland, tillämpas dock en femgradig indelning:

• storkorskommendör, som bär ordenskorset i band över högra axeln (medlemmar av det andliga ståndet dock i band om halsen) eller som särskild hedersbevisning i kedja samt kraschan av denna klass på bröstets vänstra sida;
• kommendör av I klass, som bär ordenskorset i band om halsen och kraschan som ovan;
• kommendör, som bär ett halskors men inte kraschan;
• riddare av I klass, som bär ordenskorset i band på bröstet på vänstra sida och
• riddare, som bär ordenstecket som ovan, men korset eller bandet är enklare utformat.

Korsets storlek och bandets bredd minskar när man går från en högre till en lägre grad. Benämningarna på graderna varierar något. Förutom de ovan nämnda allmänna ordensgraderna har många ordnar medaljer och specialtecken. Utmärkelsetecknet utgör en särskild hedersbevisning om det förlänas med kedja, briljanter, spänne, eklöv osv. Militärer förlänas under krig utmärkelsetecken med svärd. Ursprungligen förlänades ordenstecken i huvudsak åt män. I Finland har ordenstecken från första början förlänats åt kvinnor, i synnerhet Finlands Vita Ros’ ordens tecken (sedermera förtjänstkorset av Finlands Vita Ros’ orden).  I andra länder öppnades ordnar för kvinnor efter andra världskriget då även dessa kunde dekoreras [i likhet med män] för samhällsinsatser.